Tham vọng trái ngược của Việt Nam và Thái Lan ở ASEAN Cup 2026

Chưa bao giờ ở một kỳ ASEAN Cup, Việt Nam và Thái Lan lại bước vào giải đấu với tâm thế khác biệt như hiện nay. Một bên đặt mục tiêu rõ ràng là bảo vệ chức vô địch, bên kia chỉ hy vọng tiến sâu với lực lượng chắp vá. Khoảng cách ấy không chỉ đến từ chất lượng đội hình, mà còn phản ánh sự đối lập về định hướng phát triển, sự ổn định trong công tác điều hành và niềm tin dành cho đội tuyển quốc gia.

Suốt hơn hai thập kỷ qua, Thái Lan luôn được xem là "ông vua" của bóng đá Đông Nam Á. Mỗi lần bước vào ASEAN Cup, mục tiêu của "Voi chiến" gần như mặc định là chức vô địch. Thế nhưng, lần này mọi thứ đã thay đổi.

Bóng đá xứ chùa vàng đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất trong nhiều năm. Kể từ khi để tuyển Việt Nam đánh bại ở chung kết ASEAN Cup 2024, chuỗi kết quả thất vọng liên tiếp kéo đến. Đội tuyển quốc gia không thể giành vé vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á. U22 Thái Lan gục ngã trước Việt Nam ở trận chung kết SEA Games 33. U23 Thái Lan dừng bước sớm tại VCK U23 châu Á 2026, còn đội U17 xếp cuối bảng ở giải châu lục.

Khủng hoảng không chỉ xuất hiện ở sân cỏ 11 người. Futsal Thái Lan đánh mất vị thế khi lần đầu tiên để vuột HCV SEA Games ở cả nội dung nam và nữ. Bóng đá bãi biển cũng không còn duy trì được sức mạnh như trước. Những thất bại liên tiếp đang tạo ra áp lực chưa từng có lên Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT).

Trong bối cảnh ấy, ASEAN Cup 2026 được xem là cơ hội để HLV Anthony Hudson và FAT khôi phục niềm tin nơi người hâm mộ. Song, chính vị chiến lược gia người Anh cũng không giấu được thực tế đầy khó khăn.

Việc các CLB Thai League không tạo điều kiện khiến ông Hudson không thể triệu tập nhiều trụ cột như Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan hay đưa Supachok Sarachat trở về từ Nhật Bản. Không ít cựu binh giàu kinh nghiệm cũng vắng mặt, buộc tuyển Thái Lan phải sử dụng lực lượng pha trộn giữa các cầu thủ trẻ và những gương mặt ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Bởi vậy, phát biểu của HLV Hudson trước giải đấu gây chú ý khi ông thừa nhận: "Sau khi làm việc cùng Chủ tịch FAT Madam Pang, chúng tôi thống nhất rằng mục tiêu của đội tuyển với lực lượng hiện tại là cố gắng hết sức và tiến xa nhất có thể. Theo quan điểm của tôi, Thái Lan không phải ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch."

Đó là lời thừa nhận hiếm thấy từ một HLV tuyển Thái Lan trước thềm ASEAN Cup. Quan trọng hơn, ông còn thẳng thắn đánh giá Việt Nam mới là đội tuyển sở hữu nhiều lợi thế nhất.

"Chúng ta không thể đánh giá thấp Việt Nam. Họ đã có ba đến bốn tuần chuẩn bị, sẵn sàng tạm dừng giải quốc nội để triệu tập những cầu thủ tốt nhất. Về lý thuyết, Việt Nam mới là ứng cử viên nặng ký." Nhận định ấy phản ánh chính xác sự khác biệt trong công tác chuẩn bị giữa hai nền bóng đá.

Tại Việt Nam, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cùng HLV Kim Sang Sik không hề che giấu mục tiêu bảo vệ ngôi vương. Ngay sau khi V.League kết thúc, đội tuyển lập tức hội quân và có chuyến tập huấn dài ngày tại Hàn Quốc. Bốn trận giao hữu chất lượng giúp ban huấn luyện có đủ thời gian thử nghiệm chiến thuật, hoàn thiện bộ khung và nâng cao thể lực trước giải.

Quan trọng hơn, HLV Kim Sang Sik nhận được sự đồng hành từ các CLB. Dù Công an Hà Nội còn tham dự vòng play-off Cúp C1 châu Á, những trụ cột như Nguyễn Quang Hải, Đình Bắc hay Bùi Hoàng Việt Anh vẫn được tạo điều kiện phục vụ đội tuyển. Đây là điều mà người đồng nghiệp Anthony Hudson không có.

Sự khác biệt còn nằm ở chất lượng nguồn lực. Trong vài năm qua, bóng đá Việt Nam liên tục mở rộng cánh cửa với các cầu thủ Việt kiều và cầu thủ nhập tịch đủ điều kiện khoác áo đội tuyển. Điều đó giúp HLV Kim Sang Sik có thêm nhiều phương án chất lượng ở cả ba tuyến, đồng thời tạo ra sự cạnh tranh tích cực trong nội bộ đội tuyển.

Trong khi đó, Thái Lan lại đối mặt với bài toán chuyển giao lực lượng. Nhiều ngôi sao từng làm nên thời kỳ thống trị của "Voi chiến" đã bước qua đỉnh cao phong độ, còn lớp kế cận chưa tạo sự yên tâm. Những bất đồng giữa FAT và các CLB cũng khiến sức mạnh đội tuyển bị ảnh hưởng đáng kể.

Dĩ nhiên, ASEAN Cup luôn tiềm ẩn nhiều bất ngờ và Thái Lan vẫn là đối thủ không thể xem thường. Bản lĩnh, truyền thống cùng kinh nghiệm của "Voi chiến" luôn đủ sức giúp họ tạo nên khác biệt ở những trận cầu lớn. Tuy nhiên, nếu nhìn vào quá trình chuẩn bị, lực lượng và sự đồng thuận giữa liên đoàn với các CLB, cán cân đang nghiêng rõ rệt về phía Việt Nam.